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En réponse à : > L’Histoire des juifs de Tunisie. le vendredi 23 janvier 2004 par Annibal

il demeure cependant que la documentation sur ces origines est pratiquement inexistante. et si la question possède déjà toute une petite littérature, on l’a malheureusement obscurcie en y greffant celle des origines de la population berbère elle-même, et elle est loin d’être résolue. pour l’histoire ultérieure, celle de la période islamique qui nous intéresse beaucoup plus directement, nous admettrons simplement, avec la caution de l’historien qui lui a consacré l’étude la plus précise, " qu’au moyen âge des groupes berbères judaïsants y coexistaient et avaient, en partie, fusionné avec des colonies juives venues d’orient." (brunschwig, berbérie, p. 396.) la fortune de tunis comme grande ville et capitale de toute la berbérie orientale avant de devenir celle de la tunisie moderne, est liée au règne des hafsides ( en fait, elle prit rang de capitale, sous l’almohade ‘äbdel al moumine qui, après avoir chassé les normands, y avait laissé un gouverneur (1160) mais jusqu’aux premiers hafsides, les troubles incessants entravèrent son développement.) elle n’avait été au début qu’une bourgade dépendant de kairouan, qui ne lui céda la prééminence que vers le milieu du xie siècle. le rôle des juifs de kairouan a été important dans l’histoire de la tunisie ; ils furent pour une part non négligeable dans cet éclat intellectuel qui avait fait de la ville la métropole culturelle de maghreb. leur colonie y demeura florissante jusqu’au xiiie siècle ; les persécutions et les conversions forcées de ‘âbdallah musta’mir billah (1247-1275), devaient l’anéantir rapidement. ultérieurement, l’accès même de kairouan comme celui de hammamet leur fut interdit et l’hypothèse a été émise que l’interdiction visait en tout premier lieu, à trancher radicalement les liens qui pouvaient encore unir les juifs convertis à leurs anciens coreligionnaires. ce qui mérite d’être noté ; en tous cas, c’est que des voyageurs européens du siècle dernier ont relevé chez certains musulmans de kairouan, des traditions et des coutumes qui semblent orienter vers des sources juives. le sort des juifs de kairouan intéresse de la manière la plus directe l’histoire de la colonie juive de tunis, qui semble bien en avoir été la principale héritière. la première allusion aux juifs de tunis, que les historiens aient relevée, a trait aux persécutions almohades. la colonie tunisoise est citée parmi celles qui ont souffert, dans la fameuse élégie d’ibn ‘ezra. la mention serait-elle donc contemporaine des événements ? on sait bien aujourd’hui, qu’elle est contenue dans les additions postérieures à l’élégie proprement dite. ces additions d’origine maghrébine, sont elles-mêmes fort anciennes. elles ne peuvent cependant pas porter témoignage sur le xiie siècle. deux autres arguments peuvent être invoqués en faveur d’une présence aussi ancienne, dans une agglomération qui n’était pas encore, tant s’en faut, une grande ville commerçante. d’abord, l’existence d’une lettre de maimonide à son fils concernant les juifs entre tunis et alexandrie. si cette lettre est authentique, on pourrait en faire remonter la date jusqu’en 1165, au cours du premier voyage de maimonide. malheureusement, rien de probant n’a été produit en faveur de son authenticité. et par ailleurs, la lettre porte en fait sur les juifs de djerba, que l’auteur a vus et généralise à tout le maghreb. il se peut que tunis ne soit nommé que comme point limite, sans que cette mention implique l’existence de juifs à tunis même. le second argument, est la tradition judéo-arabe, selon laquelle, l’introduction des juifs à tunis, s’est faite sous l’égide de sidi mahrez, que la population musulmane regarde comme un saint patron de la ville. or sidi mahrez a vécu au xe siècle. ( david cohen - le parler arabe des juifs de tunis - edition mouton. 1964)